Le décor était minimaliste, sans prétention, malgré de belles toiles de maître aux murs. La cuisine ? À la fois du terroir, mais inventive, créative, la carte était renouvelée tous les jours. Avec tenez, plus de 40 recettes de pigeons ! Avant « Chez Vanel », Toulouse ne s'était jamais enorgueilli de « deux étoiles » au Guide Michelin. C'était au début des années Quatre-vingt. Et pendant vingt ans, jusqu'en 1993, le restaurant de Lucien Vanel, rue Fonvieille, aura été l'adresse de référence, le resto où le tout Toulouse gourmand s'est attablé un jour, où les personnalités locales, les people de passage se bousculaient… À 81 ans, Lucien Vanel, reste ce grand chef qui aura marqué par sa cuisine, et sa personnalité, son époque. Une cuisine baptisée par le guide Michelin »… « la Nouvelle cuisine ».

Depuis deux ans, le prix Lucien Vanel porte votre nom…

Oh, j'y suis pour rien ! Le directeur de l'office du tourisme (Philippe Verger) et le président du Syndicat de l'Hôtellerie (Guy Pressenda) souhaitaient mettre en valeur la cuisine toulousaine et les produits du terroir… Ils voulaient que ce prix porte mon nom. Tu penses, un vieux con comme moi ! Ils ont tellement insisté, j'ai fini par accepter. E j'avais une bonne raison de le faire…

C'était quoi votre idée ?

Pour moi, ça ne pouvait que fédérer l'unité des cuisiniers à Toulouse, amener une certaine confraternité. ça ne pouvait être que bénéfique même si quelques pisse-vinaigres n'étaient pas très chauds pour ça…

Depuis son lancement, ce prix connaît un énorme succès…

Oui, c'est incroyable ! On a de plus en plus de restaurants qui font acte de candidatures et d e plus en plus de votes. Je crois que cette année on est à plus de 10 000 votants. Et l'an passé, je me souviens, ça c'est terminé en triomphe par une soirée de gala.

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